金属热处理是通过将金属加热到一定程度并保温一段时间，之后再以不同的方式，以不同的速度让其冷却下来的工艺。总结来说热处理过程分为三步：加热、保温和冷却。
金属热处理可以改变金属表面或内部晶体结构，从而得到不同性能的金属材料，满足工业生产的需要。
最基础的热处理工艺有退火、正火、淬火、回火等，金属经过不同的工艺可以得到不同的微观组织，机械性能也会发生改变，因此了解这四种基础的热处理有利于我们调整和改变材料的性能，满足生产需要。
退火：退火时，将金属加热到一定温度，然后随炉冷却或者灰冷。这样做的主要目的是为了软化金属，降低硬度，提高塑性；均匀材料内部微观组织，细化晶粒；消除金属内应力和加工硬化。在工业生产中，我们主要用退火来消除锻件、铸件、热轧件、冷拉件的残余应力，避免这些工件的变形或断裂。
正火：将金属加热至一定温度，保温一段时间后出炉空冷，主要特点是冷却速度低于淬火但快于退火。通过正火可以提高材料的硬度，细化晶粒，去除金属坯料的内应力，避免开裂；可以用正火代替淬火，减少钢件的变形，或为之后的淬火加工做好准备；可以消除淬火带来的过热影响，便于再次淬火；可以提高铸件的耐磨性等。
淬火：淬火是将金属加热，然后急速冷却，这样能够大幅提升金属的硬度、韧性、耐磨性和疲劳强度，满足大多数工业生产的要求，因此应用范围极广，如化工机械、石油机械、加工机床、飞机等零件都离不开淬火工艺。
回火：将马氏体,也就是淬火后的金属加热到一定温度，然后利用水、油、空气等介质，以合适的温度使其冷却。其目的是减少材料内部组织的残余应力，并通过调整加热温度范围来调整材料的硬度、强度、塑性和韧性，不同的加热温度可以得到不同的效果，因此回火的应用范围包括高硬度低脆性的刃具、模具等；也包括高硬度高弹性的弹簧、锻模等；还包括综合机械性能好的受力结构件，如连杆、螺栓、齿轮等。
以上就是最基础的四种金属热处理工艺，通常在工业生产中，我们会根据零件的性能要求，进行多次不同的热处理，例如螺栓可以做调质处理（即淬火后再高温回火）、弹簧一般的热处理工艺是淬火加中温回火、量具一般的热处理工艺是淬火加低温回火等，以保证最终的产品符合要求。
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编辑：刘康利